غالبًا ما تكون حيوانات الريشة في الأحواض المائية أو شبه المائية في أحواض صافية وتيارات بطيئة الحركة ، على الرغم من أن العديد منها ينمو على أرض رطبة تجف في الصيف. أوراق Quillwort جوفاء وتشبه الريشة ، مع ligule دقيقة في قاعدة السطح العلوي. كل ورقة ضيقة. يمكن أن تكون إما دائمة الخضرة ، الشتاء المتساقطة ، أو موسم الجفاف المتساقطة. تمتد الجذور إلى قاعدة منتفخة حيث تعلق في مجموعات على شكل جذمور يشبه المصباح تحت الأرض لمعظم أنواع حيوانات الريش. يوجد حاليًا 192 نوعًا معروفًا ، مع توزيع عالمي ولكن مع الأنواع الفردية نادرًا ما يكون نادرًا.