Die Chinesische Zaubernuss ist ein Strauch, dessen Rinde der jungen Zweige, dessen Blattstiel sowie dessen Winterknospen stark behaart sind. Daher hat die Pflanze auch ihren Zusatz zum Gattungsnamen mollis für "weich". Im Sommer reifen die zumeist runden Kapselfrüchte heran. Die Blütezeit reicht in Mitteleuropa von Januar bis März, in ihrer Heimat China etwas später, und offeriert zahlreiche goldgelbe Blüten in rötlichen Kelchen.