Es enthält rund 100 Arten von immergrünen Sträuchern und Bäumen. Die Blätter sind wechselständig, einfach, ganz oder fein gezähnt. Die Blüten sind klein, gelblich, auf Trauben gebildet, meist zweihäusig und duften stark. Die Frucht ist eine kleine lila-schwarze Beere, die 2 bis 8 Samen enthält. Die Gattung ist überwiegend heimisch in den Tropen und Subtropen. Zwei Arten kommen in warm-gemäßigtem Ostasien vor.