Bei den meisten handelt es sich um Epiphyten, bei einigen handelt es sich um Landbewohner mit glänzenden, riemenartigen, plattenförmigen Blättern, die apikal, länglich oder elliptisch lanzettlich, akut oder akuminiert sind. Diese
Orchideen haben eine robuste Wuchsform. Ihre eikonischen Pseudobulben sind laubabwerfend. Sie bilden einen aufrechten, 60 cm langen, wenige- bis mehrblütigen, racemosen Blütenstand, der seitlich wächst und länger als die Blätter ist. Ihre vorstehenden Hochblätter entsprechen der Länge des Eierstocks. Sie sind bekannt für ihre duftenden, wachsartigen und langlebigen Blüten mit mehreren Blüten in den Farben Grün, Lila, Burgunder und Himbeere mit verschiedenen Mustern. Diese Gattung umfasst etwa 14 Arten.
Zygopetalum kommt in feuchten Wäldern in Regionen mit niedriger bis mittlerer Höhe in Südamerika vor, wobei die meisten Arten in Brasilien vorkommen.