Las cicatrices se forman en el tejido vegetal cuando la planta repara sus heridas. Estas heridas pueden ser el resultado de daño físico causado por animales o personas, o condiciones ambientales variadas (viento fuerte o sole excesivo, por ejemplo). Una vez que la causa de la herida ya no actúa sobre la planta, el nuevo tejido que aparece sobre el área anteriormente dañada proteje la zona de futuros ataques.

Algunas plagas y patógenos también pueden causar la aparición de cicatrices, como resultado de sus mordidas o de partes infectadas de la planta que anteriormente estuvieron activamente bajo ataque de hongos o bacterias, pero que la planta ha contenido satisfactoriamente. El tejido descompuesto no volverá a la vida, pero la planta producirá cicatrices en el borde de éste y continuará viviendo.

Las diferentes causas de las cicatrices requieren diferentes respuestas por parte del jardinero, para evitar que éstas vuelvan a suceder:

Es más fácil prevenir algunas causas de las cicatrices que otras. Sin embargo, algunas medidas en común son:

Todas las plantas requieren luz, y si no la reciben en las cantidades que requieren, esta distorsiona su crecimiento en un proceso conocido como etiolación. En esencia, las plantas etioladas están desviando toda su energía para crecer más altas en un intento desesperado por alcanzar una posición en la que puedan cumplir con sus requisitos lumínicos. Esto afecta muchos otros factores de crecimiento, por lo que las plantas privadas de luz pueden debilitarse y distorsionarse hasta que son casi irreconocibles. Los síntomas de la insuficiencia de luz se observan con mayor frecuencia en las plantas de interior, pero las muestras de exterior también pueden verse afectadas.

Aunque los síntomas variarán en diferentes plantas, los síntomas generales de la insuficiencia de luz son fáciles de detectar.

Las plantas necesitan luz solar en cantidades variables para la fotosíntesis, un proceso que produce energía para el crecimiento y la producción de frutas y flores. La insuficiencia de luz hace que una planta desvíe toda la energía hacia el crecimiento hacia arriba (apical) para encontrar mejor luz. Las hormonas vegetales llamadas auxinas se transportan desde la punta de la planta en crecimiento activo hacia abajo, para suprimir el crecimiento lateral. Una caída en el pH celular activa las expansinas, proteínas de la pared celular no enzimáticas, para aflojar las paredes celulares y permitir que se alarguen. Este alargamiento da como resultado el alargamiento anormal de los tallos, especialmente los entrenudos, o "legginess" de la planta que se observa en las plantas etoliadas.

Independientemente del tipo de planta o del lugar donde se cultive, en algún momento comenzará su envejecimiento. Este es un proceso natural e inevitable que ocurre cuando la planta ha completado todas las etapas de su vida.

Las plantas anuales pasan por este proceso al final de una sola temporada de crecimiento. Las plantas perennes viven durante varios años, si no decenas o cientos de años, pero aun así mostrarán estos síntomas.

Cuando las plantas han progresado a través de sus etapas de desarrollo natural y se acercan al final de su ciclo de vida, comienzan a mostrar signos de declive. Las hojas se empiezan a amarillear e inclinar, y con el tiempo se vuelven marrones como el papel y se secan.

Una vez que están completamente secas, las hojas comienzan a caer de la planta hasta que toda la planta se seca.

Al final de su vida, la codificación genética dentro de la planta aumenta la producción de etileno, una fitohormona que controla la senescencia o el envejecimiento natural y la muerte. La división celular se detiene y la planta comienza a catabolizar recursos para usarlos en otras partes de la planta.

Mientras esto sucede, los tejidos comienzan a amarillearse y secarse hasta que toda la planta se deseca y muere.

La pudrición blanda es una enfermedad común que afecta principalmente a frutas y verduras. Puede ocurrir mientras las plantas crecen, pero es más común una vez que se ha realizado la cosecha. Las plantas más susceptibles son las verduras carnosas como los tomates, la lechuga, el boniato, el pimiento, los plátanos, las berenjenas, la calabaza, el pepino, los aguacates y las patatas.

Muchas suculentas también son susceptibles a la pudrición blanda. Este es especialmente el caso cuando la planta ha sufrido algún daño, ya que las bacterias ingresan a la suculenta a través de la herida abierta.

Inicialmente, la enfermedad se detecta en forma de manchas necróticas suaves, húmedas y de color crema a bronceado. Estas pueden aparecer en frutas y verduras, incluidos los tubérculos, o en hojas y tallos suculentos. Las manchas están rodeadas por un anillo de color marrón oscuro a negro.

A medida que avanza la enfermedad, la parte de la planta se infecta con una podredumbre blanda y viscosa que tiene un olor fétido. Internamente se puede ver una decoloración oscura. Las patatas, el boniato y otros tubérculos tendrán evidencia de esta podredumbre debajo de la piel. Las frutas como los aguacates exhiben un brillo metálico oscuro en el exterior y la pulpa es de gris a negra. La carne también tiene un olor pútrido.

Las suculentas con pudrición blanda tendrán costras de aspecto acuoso en los tallos u hojas. A medida que avanza la enfermedad, las manchas se volverán de color marrón a negro y pueden tener una secreción maloliente. En las suculentas con tallos más cortos, puede ser más difícil notar los primeros síntomas, y es posible que la pudrición blanda no se note hasta que la planta ya haya comenzado a pudrirse desde el centro.

La pudrición blanda es causada por la bacteria Erwinia carotovora. Esta bacteria segrega enzimas que descomponen la estructura de la pared celular de la planta. Esto destruye el tejido vegetal y hace que la planta o su fruto se pudran.

La bacteria vive en los desechos de los cultivos, así como en el suelo y el agua, incluido el océano. Infecta las plantas a través de heridas abiertas, como las causadas por el exceso de agua en las suculentas. Normalmente se transmite por salpicaduras de agua, insectos y viento. La infección es peor en climas cálidos y húmedos.