Plantas del chocolate

Las akebia longeracemosa son plantas trepadoras o enredaderas nativas del continente asiático que han sido introducidas en distintas partes del mundo como plantas ornamentales y paisajísticas, para generar sombra en vallas. Presentan tres o cinco hojas únicamente, y sus flores aparecen en racimos en forma de taza. A pesar de su nombre común "Plantas del chocolate", no están vinculadas con el árbol del cacao (Theobroma cacao).

La aquebia se usa en jardinería como planta trepadora por las flores que tienen un aroma especiado similar al de la vainilla y sus curiosos frutos ovalados. Sus tallos se usan en cestería debido a su maleabilidad. Se obtienen extracto de la cáscara y aceite de las semillas que se emplean para hacer cosméticos y productos para el cuidado personal.

La vid se envuelve de izquierda a derecha, con un tallo grueso de aproximadamente 2 cm de diámetro. La corteza es de color marrón grisáceo a marrón rojizo, con corteza redonda y grietas irregulares. Las hojas son hojas compuestas alternativas en forma de palma con tres folíolos. Los lóbulos son de 2 a 6 cm de largo y 1.5 a 4 cm de ancho, ovales a anchos, cóncavos en la punta, redondos en la base y bordes ondulados dentados. La superficie de las hojas es de color verde oscuro, el dorso es de color verde claro y ambos lados no tienen pelo. Las inflorescencias se inclinan o se doblan desde el lado de las nuevas hojas, y se unen de 10 a 30 pequeñas flores masculinas a la punta de la inflorescencia, y 1 a 3 grandes flores femeninas se unen a la base. La fruta es una baya, envuelta en piel gruesa y forma un capullo terco. La longitud es de unos 10 cm, tiene una forma oblonga, el bulto en el lado de la punta es más grande que el de Akebi y el conjunto es más grueso. A medida que madura en el otoño, cambia de color de verde a púrpura o magenta, y la piel se rompe, revelando una carne gelatinosa en su interior. La pulpa es blanca y contiene muchas semillas negras.

Akebia trifoliata subsp. australis es una enredadera semi-perenne conocida por sus hojas tripartitas y coriáceas y sus delicadas flores púrpuras con aroma a chocolate. Esta subespecie prospera en zonas subtropicales más cálidas, y su crecimiento suele verse estimulado por suelos bien drenados y enriquecidos con materia orgánica. Su inusual fruto en forma de salchicha atrae a la fauna silvestre, facilitando la dispersión de semillas y la supervivencia en su hábitat boscoso nativo.