Contiene alrededor de 100 especies de arbustos y árboles de hoja perenne. Las hojas son alternas, simples, enteras o finamente dentadas. Las flores son pequeñas, amarillentas, producidas en racimos, generalmente dioicas, y tienen un olor fuerte. El fruto es una baya pequeña de color negro púrpura que contiene de 2 a 8 semillas. El género es predominantemente nativo de los trópicos y subtropicales. Dos especies se encuentran en el este de Asia templado cálido.