Il est originaire d'Afrique, d'Australie et d'Eurasie avec plusieurs espèces sur des îles des océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu'une espèce en Argentine. Les plantes sont monoïques, stolonifères et annuelles ou pérennes selon les espèces. Les chaumes (tiges) sont ascendants ou bas et forment des tapis, glabres et de section transversale circulaire. Les lames sont plates ou pliées et linéaires, les ligules membraneuses et trichomateuses. Les fleurs naissent en panicules étroites; les branches primaires sont disposées en spirale, chacune possédant 2 à 5 épillets. Les caryopses (grains) sont elliptiques et dorés.