Il contient environ 100 espèces d'arbustes et d'arbres à feuilles persistantes. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou finement dentées. Les fleurs sont petites, jaunâtres, produites sur des grappes, généralement dioïques, et ont une forte odeur. Le fruit est une petite baie pourpre-noire qui contient 2 à 8 graines. Le genre est principalement originaire des régions tropicales et subtropicales. On trouve deux espèces en Asie orientale tempérée chaude.