L'arctoteca è una pianta perenne imparentata con i girasoli, seppur molto più piccola. In Italia la si può incontrare in natura in poche regioni, in cui è stata introdotta dal Sud Africa. In alcuni paesi europei viene considerata nociva. Il nome calendula invece, fa riferimento al nome calendae, che per gli antichi romani indicava il primo giorno del calendario, e si riferisce al periodo di fioritura, tra l'altro piuttosto prolungato, di questa pianta.