Il desmanthus illinoensis è una pianta velenosa con tossicità da bassa a grave. La corteccia della radice è la parte tossica della pianta: è noto che contiene diversi composti chimici pericolosi che causano gravi malattie negli esseri umani se ingeriti. I sintomi più comuni di avvelenamento correlati a queste sostanze chimiche sono disturbi gastrici (nausea, vomito, diarrea e dolore addominale), accompagnati da sudorazione profusa, irregolarità della frequenza cardiaca o aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione sanguigna, vertigini, dolore toracico, perdita di muscoli incoordinazione, disturbi visivi, delirio, paranoia, attacchi di panico e confusione, ma in alcuni casi può portare a convulsioni, coma e arresto respiratorio.