Contiene circa 100 specie di arbusti e alberi sempreverdi. Le foglie sono alternate, semplici, intere o finemente dentate. I fiori sono piccoli, giallastri, prodotti su racemi, generalmente dioici, e hanno un forte profumo. Il frutto è una piccola bacca viola-nera che contiene da 2 a 8 semi. Il genere è prevalentemente nativo dei tropici e subtropicali. Due specie si trovano nell'Asia orientale temperata calda.