De desmanthus illinoensis is een giftige plant met een lage tot ernstige toxiciteit. De wortelschors is het giftige deel van de plant - het is bekend dat het verschillende gevaarlijke chemische verbindingen bevat die bij inname ernstige ziekten bij de mens veroorzaken. De meest voorkomende symptomen van vergiftiging die verband houden met deze chemicaliën zijn maagklachten (misselijkheid, braken, diarree en buikpijn), vergezeld van hevig zweten, onregelmatige hartslag of verhoogde hartslag, verhoogde bloeddruk, duizeligheid, pijn op de borst, spierverlies coördinatiestoornissen, visuele stoornissen, delirium, paranoia, paniekaanvallen en verwarring, maar in sommige gevallen kan dit leiden tot epileptische aanvallen, coma en ademstilstand.