De zilverboom is een opvallende groenblijvende boom van 5 tot 7 m hoog. De zachte, zijdeachtige bladeren zijn glanzend zilver, lancetvormig, 8 tot 15 cm lang en 2 cm breed, met hun uitgesproken zilverachtige glans die wordt geproduceerd door dichte fluweelachtige haren. De door de wind bestoven bloemen worden geproduceerd in dichte bolvormige bloeiwijzen met een diameter van 4 tot 5 cm en geven een aangename geur af. De vrucht is een zware houtige kegel, die talrijke zaden bevat; elk zaadje is een kleine noot met een zijdeachtig harige helikopterachtige parachute, waardoor het zich door de wind kan verspreiden.