Melaleuca alternifolia is een kleine boom tot ongeveer 6 m met een bossige kroon en witachtige, papierachtige schors. De bladeren zijn glad, zacht, lineair van vorm, 0,4-1 lang en 0,04 breed. Bloemen komen in witte of crèmekleurige massa's spikes 1-2 gedurende een lange periode voor, meestal in de lente tot de vroege zomer, en geven de boom een uiterlijk van pluizig. De kleine houtachtige, komvormige vrucht, met een diameter van 0,08-0,1 inch, is verspreid over de takken.