Nyctanthes arbor-tristis is een struik of een kleine boom die tot 10 m lang wordt en schilferige grijze schors heeft. De bladeren zijn tegenovergesteld, eenvoudig, 2,4-4,7 lang, 0,79-2,56 breed en hebben een hele marge. De bloemen zijn geurig en hebben een vijf- tot achtlobbige witte bloemkroon en een oranjerood hart. De vrucht is een tweelobbige, platte, bruine, hartvormige tot ronde capsule met een diameter van 0,79 . Elke lob bevat een enkel zaadje.