Ze zijn inheems in de Afrikaanse tropen en subtropen, waaronder Madagaskar. Ze kunnen 20 cm tot 2 m hoog worden. Hun behaarde stengels zijn vierkant in dwarsdoorsnede en hun hartvormige bladeren hebben een tegenovergestelde opstelling. Hun paarse of witte erwt-achtige bloemen produceren lange, sigaarvormige zaaddozen. Het bevat ongeveer 17 soorten.