Pequenos crescimentos irregulares em todo o caule de uma planta são um sinal clássico de mealybugs . Esses insetos sugadores enterram suas peças bucais nas folhas, frutas ou cascas de árvores, arbustos e outras plantas. Com o tempo, mealybugs pode danificar gravemente seus hosts. Mealybugs não são apenas uma espécie de insetos, mas sim um grupo grande e diversificado de mais de 8.000 espécies individuais, incluindo escamas moles (escala macia marrom, escama de bordo felpudo, escama de olmo europeu) e escamas blindadas (escala de concha de ostra, escama de euonymus, escama escala São José). Essas pequenas pragas podem ter entre 3 e 10 mm de comprimento e estão intimamente relacionadas a moscas brancas e pulgões. Apesar das diferenças de tamanho e aparência, a única coisa que todos mealybugs têm em comum é que eles crescem sob uma cobertura de cera. Esta cobertura parece um pouco com as escamas de um peixe ou um réptil - daí o nome. Ele protege o inseto de danos. Mealybugs se alimentam de uma grande variedade de plantas, mas são mais comuns em plantas ornamentais herbáceas (tanto internas quanto externas), bem como inúmeras espécies de arbustos e árvores. Mealybugs são fáceis de ignorar, em parte porque são tão pequenos e também porque não se parecem com insetos reais. No entanto, é importante agir assim que forem notados para garantir a saúde das plantas.

O sintoma mais óbvio é a presença de grupos dos próprios insetos, que se parecem muito com crescimentos irregulares em plantas, geralmente bem pequenos (menos que o tamanho de uma moeda). Mealybugs tendem a se agrupar e aparecer de uma só vez. Os insetos eclodem de ovos dentro dessas escamas e se desenvolvem através de dois estágios de crescimento antes de se tornarem adultos. Uma vez maduras, as fêmeas adultas produzem ovos que escondem sob seus corpos. Estes acabam por eclodir em minúsculos rastreadores, que são amarelos a laranja, e começam a se alimentar em apenas um ou dois dias. Eles sugam a seiva através de suas peças bucais em forma de agulha e excretam uma substância chamada melada atrás deles enquanto comem. Como os mealybugs são sutis na aparência, os sintomas nas plantas hospedeiras podem ser o primeiro sinal percebido. À medida que os insetos comem todos os nutrientes da planta, as folhas caem prematuramente e o crescimento das plantas fica atrofiado. Folhas mortas ou bronzeadas podem permanecer por um longo período de tempo nos galhos mortos por escamas. Fuligem também pode aparecer em plantas infestadas, crescendo na melada que os insetos deixam para trás. É um fungo preto que é fofo e pouco atraente. O crescimento da fuligem faz com que as plantas fiquem amareladas, pois interfere no processo de fotossíntese.

Ao ar livre, o clima e os inimigos naturais de mealybugs (como joaninhas e vespas parasitas) normalmente mantêm essas pragas afastadas. Quando seus números se tornam abundantes (ou quando mealybugs afeta plantas de interior), são necessárias intervenções. Aqui estão algumas opções:

Pequeninos pontos amarelos que parecem mofo espalhados pelas folhas. Quando essas marcas não saem mesmo depois de limpar as folhas com um pano úmido, elas provavelmente são causadas por insetos sugadores de seiva, como pulgões, percevejos, cigarrinhas, moscas brancas, ácaros, percevejos e muito mais.

Essas pragas usam seus aparelhos bucais para perfurar os tecidos da folha e sugar a seiva. Os sinais de danos são difíceis de detectar no início, mas uma grande infestação pode comprometer rapidamente toda a planta. Tais insetos são mais comuns durante os meses mais quentes do ano, pois as plantas são alvos menos resistentes quando já estão enfraquecidas pelo calor ou pela seca.

Embora seja improvável que os insetos sugadores matem a planta por si só, eles vão enfraquecê-la e torná-la mais suscetível a doenças. Além disso, eles também podem espalhar vírus de uma planta para outra enquanto se alimentam.

Insetos sugadores podem ser difíceis de detectar, pois eles geralmente são pequeninos e se fixam na parte de baixo das folhas. Caso note sinais de uma infestação, siga as seguintes etapas para erradicá-la:

Plantas saudáveis têm menos probabilidade de sofrer ataques de insetos sugadores. Mantenha suas plantas fortificadas com fertilizantes e quantidades adequadas de água e luz solar. Plantas que recebem nitrogênio em excesso também são mais suscetíveis a infestações, portanto, evite usar fertilizante demais. Você também deve remover ervas daninhas e gramíneas altas no local ao redor de onde suas plantas estão cultivadas, de modo a não criar um habitat atrativo às pragas.

Apodrecimento das folhas é muito comum entre plantas de casa e plantas de jardim. Afeta a folhagem e ocorre principalmente quando as folhas ficam molhadas devido à chuva ou neblina pelo jardineiro. A causa é a doença fúngica e isso é facilitado pelos esporos fúngicos que aderem às folhas molhadas e penetram na folha e se expandem rapidamente. Condições úmidas e má circulação de ar aumentarão as chances de infecção. Outro fator são as folhas danificadas ou penetradas por insetos sugadores de seiva que facilitam a penetração nas plantas.

Esses sintomas são causados por uma infecção bacteriana que invade a planta. Bactérias de muitas fontes no ambiente (ar, água, solo, plantas doentes) entram em uma planta através de feridas ou, em alguns casos, os estômatos quando estão abertos. Uma vez dentro do tecido foliar, as bactérias se alimentam e se reproduzem rapidamente, quebrando as folhas saudáveis. As infecções bacterianas ameaçam a maioria das espécies de plantas e são mais proeminentes em clima úmido, que transfere mais facilmente as bactérias de planta para planta ou do solo para planta.

As cicatrizes se formam quando a planta se recupera de feridas, que podem ter sido causadas por pessoas ou animais de estimação não muito cuidadosos. Uma vez que o problema principal é resolvido, a planta vai se curar, mas as cicatrizes podem permanecer.

Pragas e patógenos também podem causar cicatrizes. Os insetos atacam a planta para se alimentar, causando danos extensos em casos de grandes infestações. Doenças como fungos e bactérias podem enfraquecer a planta, causando manchas marrons, viscosidades ou bolhas que causam cicatrizes.

Cicatrizes aparecem nos caules quando folhas ou botões são arrancados, cortados ou caem e a planta se recupera. O tecido mais duro é como uma crosta que protege a ferida.

Além disso, as cicatrizes podem ser um sinal de problemas ambientais, como exposição excessiva ao sol ou ao calor. Parece improvável, mas as plantas podem sofrer queimaduras solares, até mesmo as que são adaptadas ao deserto, como os cactos!

A melhor abordagem dependerá da causa das cicatrizes.

Algumas causas de cicatrizes são mais fáceis de prevenir do que outras, mas tudo começa com prestar atenção às plantas desde o momento que você decidiu cultivá-las.