Pode atingir 9 metros ou mais de altura; no entanto, geralmente é menor que 3 ou 4 metros. Suas flores são roxas (de onde vem seu epíteto específico purpurea) e, semelhante a uma orquídea, são grandes e coloridas, pentâmeros com 3 ou 4 estames férteis. As folhas são arremessadas e lembram a pegada de um casco. Reproduz por sementes.