O bambu-preto é muito popular como planta ornamental, mas sua madeira também é usada para diversos fins, inclusive para a fabricação de instrumentos musicais. Apesar do nome, o bambu-preto só se torna preto de fato a partir dos dois ou três anos de idade; antes, apresenta tons de verde-oliva. O termo "Phyllostachys" em seu nome científico (Phyllostachys nigra), que identifica seu gênero, significa “espinho da folha” e faz referência ao formato das flores do grupo.