O gênero contém aproximadamente 190 espécies de arbustos e árvores, distribuídas pelas regiões (sub) tropicais. As folhas em
commiphora são pinnately compostas (ou muito raramente unifoliolate). Muitas espécies estão armadas com espinhos. A casca é geralmente esfoliante, descascando em folhas finas para revelar a casca colorida, às vezes fotossintética, abaixo. As hastes são frequentemente suculentas, especialmente em espécies nativas de ambientes mais secos. As flores são subdioicas e os frutos são drupas, geralmente com um ovário 2-locular (um é abortivo).