Podridão suave é uma doença comum que afeta principalmente frutas e legumes. Pode ocorrer enquanto as plantas estão crescendo, mas é mais comum quando o produto é colhido. As plantas mais suscetíveis são vegetais carnudos como tomate, alface, batata-doce, pimentão, banana, berinjela, abóbora, pepino, abacate e batata. Muitas suculentas também são suscetíveis à podridão mole. Este é especialmente o caso quando a planta recebeu algum dano, pois as bactérias entram na suculenta através da ferida aberta.

Inicialmente, a doença é manchada na forma de manchas necróticas macias, úmidas, creme-acastanhadas. Estes podem aparecer em frutas e vegetais, incluindo tubérculos ou folhas e caules suculentos. As manchas são cercadas por um anel marrom escuro a preto. À medida que a doença progride, a parte da planta fica infectada com uma podridão mole e viscosa que tem um odor fétido. Uma descoloração escura pode ser vista internamente. Batatas, batatas doces e outros tubérculos terão evidências dessa podridão sob a pele. Frutas como abacate exibem um brilho metálico escuro por fora e a polpa é cinza a preta. A carne também tem um odor pútrido. Suculentas com podridão mole terão crostas de aparência aquosa nos caules ou folhas. À medida que a doença progride, as manchas tornam-se castanhas a pretas e podem ter um corrimento fétido. Para suculentas com caules mais curtos, pode ser mais difícil notar os primeiros sintomas, e podridão suave pode não ser notado até que a planta já tenha começado a apodrecer a partir do centro.

Podridão suave é causado pela bactéria Erwinia cartovorum . Esta bactéria secreta enzimas que decompõem a estrutura da parede celular da planta. Isso destrói o tecido da planta e faz com que a planta ou seus frutos apodreçam. A bactéria vive em restos de culturas, bem como no solo e na água, incluindo o oceano. Ele infecta plantas através de feridas abertas, incluindo aquelas causadas por excesso de água em suculentas. É normalmente espalhado por salpicos de água, insetos e vento. A infecção é pior em clima quente e úmido.