Максиллярия - в основном эпифиты, довольно большие по размеру, но некоторые из них - земные или даже литофиты. Их псевдобульбы округлые или продолговатые, и на каждом из них есть один или два ланцетных листа. Некоторые растут близко друг к другу в кластерной манере на коротком корневище. Цветы растут в одиночестве на коротких стеблях, называемых лопатками, у основания псевдобульбы. Большинство из них маленькие или очень маленькие, но некоторые виды несут большие, эффектные цветы. Цветы никогда не длиннее листьев. Их свободные лепестки и чашелистики имеют обычно изогнутый и вонючий лабеллум с тремя незаметными лепестками.
Максиллярия видов, все еще включенные в меньшую версию рода, распространены в тропических лесах на уровне моря до высот 3500 м, в Латинской Америке от центральной Мексики до Боливии, а также в Вест-Индии.