Broussonetia

Il gelso da carta è un albero molto diffuso in Oriente e importato in Europa nel XVIII secolo; in Italia è presente su tutto il territorio tranne che in Calabria e in Valle d'Aosta. Prevalentemente usato come ornamentale, il gelso da carta deve però la sua celebrità alla produzione della carta. In Estremo Oriente la sua corteccia viene macerata per produrre una carta di ottima qualità.

L'altezza dell'albero è di circa 2 a 5 m. I rami sono leggermente vitigni ma gli steli sono dritti. Le foglie si alternano tra loro, hanno un picciolo di circa 0,5-1 cm di lunghezza e hanno i capelli morbidi. La forma della foglia è ovale distorta da ovale larga, a volte profondamente divisa in 2-3 pezzi come le foglie di gelso. La lunghezza della lama della foglia è di 4 a 10 cm, la larghezza è di 2 a 5 cm, la base è un cerchio distorto o una forma affilata e la punta è lunga e affilata a forma di coda. I bordi delle foglie hanno denti smussati, peli corti sulla superficie e peli grossolani sulle vene posteriori. Da aprile a maggio, la stagione della fioritura è ermafrodita, con un'infiorescenza maschile nella gemma della foglia inferiore del nuovo ramo e un'infiorescenza femminile nella gemma della foglia superiore. L'infiorescenza maschile ha una forma sferica con un diametro di circa 1 cm, l'infiorescenza femminile ha una forma sferica con un diametro di circa 4 mm e l'infiorescenza femminile ha molti filamenti rosso-viola con una lunghezza di circa 5 mm. Il periodo di fruttificazione va da luglio ad agosto, con frutti sferici rossi maturi con un diametro di circa 1,5 cm.

La broussonetia kaempferi è un genere poco numeroso di piante molto antiche, di cui sono stati rinvenuti dei fossili risalenti a vari milioni di anni fa. Si tratta di specie che, se in Italia vengono coltivate soprattutto come ornamentali, nei Paesi asiatici fanno parte della storia e della tradizione. Alcune delle appartenenti al genere, infatti, vengono impiegate nella produzione della carta e della stoffa, giacché le fibre di queste piante sono particolarmente ricche di cellulosa.