„Zaraza" to ogólny termin używany do opisania kategorii chorób drzew spowodowanych przez grzyby lub bakterie. Zaraza gałęzi pojawia się, gdy grzyb atakuje gałęzie i gałązki drzewa, powodując powolne obumieranie gałęzi. Zaraza gałęzi może w pewnym stopniu wpływać na większość gatunków drzew i może być nazywana różnymi nazwami, w tym zarazą gałązek lub zarazą łodyg. Jest to spowodowane przez różnorodne grzyby, które najpierw atakują gałęzie, zwłaszcza niedojrzały wzrost. Zaraza występuje zwykle w ciepłych, wilgotnych warunkach, więc najczęściej występuje w miesiącach wiosennych i letnich. Ponieważ wymagane są określone warunki środowiskowe, częstotliwość występowania zaraza gałęzi może zmieniać się z roku na rok. To sprawia, że choroba jest trudna do opanowania, ponieważ może rozprzestrzeniać się między drzewami i w krótkim czasie zaatakować wiele roślin. W najgorszym przypadku drzewa mogą stracić znaczną część liści i nie wydać owoców. Młode lub niezdrowe drzewa mogą całkowicie wyginąć.

Pierwszymi objawami zaraza gałęzi jest to, że pojawiające się liście stają się brązowe lub szare na końcach, zwłaszcza na najmniejszych gałęziach. Brązowe plamy pokrywają całą powierzchnię liści, ostatecznie powodując wysychanie i odpadanie liści i łodyg. Z biegiem czasu umierająca tkanka rozprzestrzeni się w kierunku środka rośliny. Nieleczone zarodniki atakującego grzyba mogą pojawić się na obumierających liściach w ciągu 3-4 tygodni od infekcji. W niektórych przypadkach w miejscu odgałęzienia gałązki od zdrowej tkanki mogą tworzyć się zmiany. Gałęzie mogą wykazywać opasanie, czyli pas uszkodzonej tkanki otaczające gałąź. Nieleczone drzewo w końcu straci całe liście i umrze.

Bez względu na rodzaj rośliny lub miejsce jej uprawy, w pewnym momencie zacznie się w wieku żółty i suchy . Jest to naturalny, nieunikniony proces, który ma miejsce, gdy roślina zakończy wszystkie etapy swojego życia. Rośliny jednoroczne przechodzą ten proces pod koniec jednego sezonu wegetacyjnego. Rośliny wieloletnie żyją przez wiele lat, jeśli nie dziesiątki lub setki lat, ale ostatecznie będą wykazywać te objawy.

Kiedy rośliny przeszły przez swoje naturalne etapy rozwojowe i zbliżają się do końca swojego cyklu życiowego, zaczynają wykazywać oznaki upadku. Liście zaczną żółknąć i opadać, a z czasem stają się papierowo brązowe i suche. Po całkowitym wyschnięciu liście zaczynają opadać z rośliny, aż cała roślina wyschnie.

Pod koniec jej życia kodowanie genetyczne w roślinie zwiększa produkcję etylenu, fitohormonu, który kontroluje starzenie się lub naturalne starzenie się i śmierć. Podział komórek zatrzymuje się, a roślina zaczyna katabolizować zasoby do wykorzystania w innych częściach rośliny. Gdy tak się dzieje, tkanki zaczynają żółknąć i wysychać, aż cała roślina wyschnie i zginie.

Zwiędnięcie po kwitnieniu jest czasem naturalnym procesem starzenia się kwiatu, innym razem może wskazywać na problem. Na przykład storczyki mogą kwitnąć od dwóch tygodni do trzech miesięcy, więc więdnięcie po kilku dniach sygnalizuje problem dla większości odmian. Może się to zdarzyć praktycznie każdej roślinie ozdobnej kwitnącej, ale bardziej podatne są te o płytkich korzeniach i ograniczonej tolerancji na suszę, pełnym słońcu i niskiej wilgotności. Jest to częsty problem i często można go łatwo rozwiązać. Czasami jednak jest to wynik poważniejszych przyczyn, takich jak szkodniki czy choroby systemu korzeniowego.

Więdnące kwiaty mogą być oznaką niezdrowego systemu korzeniowego. Każdy stan, który uniemożliwia roślinie wchłanianie wystarczającej ilości wody i składników odżywczych, może powodować więdnięcie kwiatów, a czasem inne objawy. Jeśli roślina nie ma wystarczającej ilości wody, nie może utrzymać odpowiedniego ciśnienia w łodygach, liściach i kwiatach, powodując ich więdnięcie. Może to wynikać z uszkodzeń fizycznych -- na przykład złamania korzeni podczas przesadzania lub ataku owadów, takich jak robaczki tnące. Jeśli niedawno przesadziłeś swoją roślinę, prawdopodobną przyczyną jest fizyczne uszkodzenie korzeni. Jeśli widzisz owady, mogą jeść liście, korzenie lub kwiaty. Infekcje grzybicze mogą również powodować gnicie i uszkodzenia korzeni, zapobiegając wchłanianiu wody i składników odżywczych. Wreszcie, więdnięcie kwiatów może wynikać po prostu z wieku. Jeśli nie są widoczne żadne inne objawy, może to po prostu sygnalizować naturalny koniec życia kwiatu. Jeśli wydaje się to przedwczesne, może to być spowodowane czynnikami środowiskowymi: wodą, wilgocią, światłem lub stresem. Częstą przyczyną jest podlewanie. Podobnie rośliny przystosowane do wysokiej wilgotności łatwo wysychają, gdy wilgotność jest niska, na przykład zimą lub w suchym klimacie. Zbyt dużo światła może również stresować rośliny, które potrzebują cienia, powodując więdnięcie kwiatów.